François Bausch à la cérémonie "Initial Operational Capability" de la Multinational MRTT Unit

Suite au constat que le ravitaillement en vol faisait partie des lacunes capacitaires identifiées au sein de l'OTAN et de l'Union européenne, le programme "Multinational MRTT Fleet" (MMF) a initialement été lancé en 2016 par les Pays-Bas et le Luxembourg. L'Allemagne et la Norvège ont rejoint le programme en 2017, la Belgique en 2018 et finalement la République tchèque en 2019. La livraison du premier avion A330 MRTT de l'unité a eu lieu en juin 2020 et entretemps sept avions ont été livrés. La MMU opère les aéronefs de la MMF, appartenant à l'OTAN et sous contrôle opérationnel du European Air Transport Command (EATC), en s'appuyant principalement sur la base aérienne de Eindhoven et de celle de Cologne-Wahn. Le soutien en service des aéronefs de la flotte est assuré par la NATO Support and Procurement Agency (NSPA), basée à Capellen.

Cérémonie "Initial Operational Capability"

La cérémonie IOC formalise l'entrée en service opérationnel de la capacité MRTT et de la MMU. Bien que la MMU vole avec succès depuis 2020, notamment dans le cadre de l'évacuation d'Afghanistan ainsi que de la guerre en Ukraine afin d'assurer le ravitaillement en air des avions de chasse sur le flanc Est de l'Alliance, la déclaration formelle IOC est un point marquant dans la mise sur pied d'une nouvelle unité. Avec cette déclaration, les autorités militaires sont formellement notifiées que la MMU peut remplir l'ensemble du spectre de ses missions, avec certaines restrictions. À la cérémonie IOC du 23 mars 2023 ont notamment assisté, à côté du ministre de la Défense, François Bausch, la ministre de la Défense des Pays-Bas, Kajsa Ollongren, la ministre de la Défense de la Belgique, Ludivine Dedonder, le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, le commissaire européen Thierry Breton, ainsi que des représentants politiques et militaires de tous les États participant au programme et du commandement de la MMU et de l'EATC.

La participation luxembourgeoise

En 2016, la Direction de la défense du Luxembourg s'était engagée pour financer 200 heures de vol annuelles de l'Unité. En 2020, la loi initiale a été amendé, ce qui a permis au Luxembourg de passer de 200 à 1.200 heures de vol à partir de 2025. La contribution du Luxembourg est plafonnée à un maximum de 598,4 millions d'euros sur 30 ans, dont 259 millions d'euros sont prévus pour les frais d'acquisition des MRTT et 339,4 millions d'euros pour les coûts opérationnels. Cette hausse de la participation luxembourgeoise a permis au programme de lancer la commande d'un 9e avion MRTT.

"De par sa participation importante au programme Multinational MRTT Fleet, le Luxembourg contribue très concrètement à la sécurité et la défense de l'espace aérien euro-atlantique. C'est un programme exemplaire du développement conjoint des capacités de défense de l'OTAN et de l'UE", a déclaré François Bausch.

Memorandum of Understanding N°5

Suite à la décision de la Belgique de s'engager pour 1.100 heures de vol supplémentaires dans le cadre de la MMU, le programme va acquérir un avion A330 MRTT supplémentaire. Ainsi, la flotte MRTT va disposer de dix avions MRTT à partir de 2026. Le Memorandum of Understanding formalisant cette évolution positive du programme a été signé lors de la cérémonie IOC.

Les avions MRTT

Le MRTT est un avion "Multi-role" qui se base sur la version civile du A330 d'Airbus, modifiée par Airbus Defense and Space. Il est destiné à trois types de missions principales qui peuvent être accomplies simultanément:

• Le ravitaillement en vol - le MRTT peut ravitailler en kérosène une multitude d'aéronefs militaires (hélicoptères/avions de chasse/avions de transport) soit par le système "Hose and drogue" soit par "Boom" arrière;
• L'évacuation médicale - le MRTT peut transporter en configuration maximale six patients dans des modules de soins intensifs et 16 patients sur brancards ainsi que l'ensemble du staff médical nécessaire;
• Le transport de passager et de fret - le MRTT peut transporter jusqu'à 267 passagers et 45 tonnes de fret (ou 120m3).

Visite du European Air Transport Command

En marge de son déplacement à Eindhoven, le ministre de la Défense, François Bausch, a également visité le quartier général du EATC. Le EATC a été établi en 2010 par la France, l'Allemagne, la Belgique et les Pays-Bas. Le Luxembourg a rejoint le commandement en 2012, suivi de l'Espagne et l'Italie en 2014.

L'EATC fonctionne selon le modèle du "pooling and sharing", donc le partage et la mutualisation des capacités aériennes des pays participants. L'EATC regroupe actuellement 150 aéronefs de transport d'une vingtaine de types d'avions différents, stationnés sur 14 bases nationales. Le Luxembourg y participe avec l'A400M de l'unité belgo-luxembourgeoise, ainsi qu'avec des heures de vols luxembourgeois A330 MRTT, sous autorité de l'EATC. Le Luxembourg met également à disposition des capacités d'évacuation sanitaire à travers la Luxembourg Air Rescue, depuis 2017. Depuis 2020, des capacités de transport de fret sont mises à disposition via la Cargolux et depuis 2022, des capacités de transport de passagers sont mises à disposition par la Luxair.

"Je suis fermement convaincu que la mutualisation et le partage par le biais de l'EATC offre des opportunités opérationnelles efficaces et efficientes au Luxembourg, ainsi qu'aux nations partenaires", a conclu François Bausch sa visite au EATC.

Communiqué par la Direction de la défense